O cristalino é uma lente transparente e de consistência gelatinosa situada dentro do olho, que possui aproximadamente +22,00 graus e nos proporciona alcançar qualidade visual satisfatória para longe e perto devido à sua transparência e ao seu poder de acomodação. Com a senilidade, o cristalino torna-se mais denso e opaco. Essa perda da transparência do cristalino é conhecida como catarata.

A catarata causa embaçamento visual e perda da nitidez da imagem, dificultando a visão. É uma das doenças degenerativas mais comuns nos idosos podendo atingir mais de 40% das pessoas com mais de 70 anos. A maioria das cataratas avança muito lentamente e, por isso, muitas pessoas nem percebem até que estejam com um comprometimento visual mais avançado. Porém, pode haver progressão rápida em pessoas que usam cortisona e nos diabéticos, principalmente se a opacidade se dá bem no centro do cristalino por onde passa a maior parte da imagem. A catarata geralmente acomete os dois olhos, mas pode haver diferença de tempo de acometimento visual entre um olho e outro.

Alguns fatores podem acelerar ou contribuir para o desenvolvimento da catarata, tais como: idade, doenças congênitas, radiação, traumas oculares, uveítes (inflamações intra-oculares), efeitos colaterais de algumas medicações e diabetes. No Brasil ainda encontram-se muitos casos de catarata desencadeada por uso crônico de colírios à base de cortisona que devem ter seu uso indicado somente pelos oftalmologistas.

Tratamento

O tratamento da catarata é sempre cirúrgico. As técnicas de cirurgia atuais são muito eficientes e a maioria dos pacientes (mais de 90%) tem melhora importante da visão. A facoemulsificação é a técnica cirúrgica mais avançada para o tratamento da catarata. Trata-se de uma cirurgia intra-ocular delicada que consiste na  substituição do cristalino opacificado por uma lente intra-ocular, confeccionada com material inerte ao organismo, ou seja, não causa problemas para os tecidos e ficam para sempre nos olhos. Em alguns casos a lente não pode ser implantada e haverá necessidade de corrigir o grau com óculos ou lentes de contato.

Existem vários cuidados pré e pós-operatórios da cirurgia de catarata que devem ser seguidos para auxiliar o bom andamento da operação. Na maioria das vezes a cirurgia é realizada sob anestesia local, com sedação.

Só através do exame oftalmológico é possível diagnosticar a catarata e determinar o momento ideal para o tratamento. O ideal é que seja feito pelo menos um exame oftalmológico por ano. Caso observe embaçamento visual ou qualquer outro sintoma ocular, procure o seu oftalmologista.

*Dra. Alessandra Chaves é oftalmologista do Centro Médico Hospital Português.