Assim, a aterosclerose (endurecimento das artérias) atinge não só os vasos do coração como os de todo o corpo, inclusive do cérebro. Daí se originam os acidentes vasculares ou derrames, como são comumente conhecidos.

As degenerações celulares atingem o neurônio ou célula nervosa, dando lugar a males como o de Alzheimer e o de Parkinson. Alguns sintomas, embora também surjam em idades mais precoces, alcançam maior prevalência entre os idosos, como os tremores.

As epilepsias podem também acometer a terceira idade, neste caso decorrentes de lesões vasculares cerebrais. As neuropatias ou doenças dos nervos periféricos também têm expressividade nesta faixa etária. Transtornos da marcha, da visão, da audição e do equilíbrio contribuem para aumentar a incidência de quedas no idoso.

Prevenção

A dieta pobre em gorduras, o fato de não fumar, o beber com moderação, os exercícios físicos, as caminhadas, todas são maneiras de retardar o endurecimento dos vasos e, consequentemente, de evitar o derrame. Quanto à doença de Parkinson, não se conhece maneira de evitá-la, mas, uma vez manifestada, pode ser tratada com medicamentos e com atividades físicas várias, como dança e hidroginástica.

No caso da doença de Alzheimer, a estimulação das atividades cognitivas, como a leitura, a solução de palavras cruzadas, a participação de grupos de terceira idade são formas de retardar as perdas. O tratamento da doença de Alzheimer tem ganho recentemente novos recursos sob forma de medicamentos como o donepezil, a galantamina, a memantina e a rivastigmina.

No particular do cuidado aos idosos, deve receber especial atenção e destaque a figura do cuidador, que convive dia a dia com a pessoa afetada por esses males e que conhece de maneira detalhada o comportamento do seu paciente.

*Dr. Alfredo Rizzo é neurologista do Centro Médico Hospital Português